Bu, 2026 Nude Day yarışmasına katıldığım eserim. Grand Manan çok gerçek ve kesinlikle ziyaret edilmeye değer bir yer olsa da, bu öyküdeki tüm isimlerin ve karakterlerin yalnızca yazarın hayal gücünün ürünü olduğu açıktır; yaşayan ya da ölmüş gerçek kişilerle herhangi bir benzerlik tamamen tesadüfidir. Keyifle okumanızı dilerim.

+

Uvertür

"Bu yerin gerçek olamayacak kadar güzel olduğunu biliyordum!"

Cassie, uzaklaşan silueti izlemek için döndü; hareketi, etrafındaki suda dalgalanmalar yarattı.

Ben de onun ağaçların arasından ilerleyişini izlerken gülümsüyordum – bronzlaşmış, kaslı ve doğduğu günkü gibi çıplaktı.

"Bilemiyorum, Cass. O biraz sevimliydi."

"Sanırım."

Sesi şaşırtıcı derecede düz bir tondaydı; bu durumda sevimlilik ona pek bir şey ifade etmiyordu.

Sanırım onun varlığı bizi şaşırtmamalıydı. Emlakçı gerçekten de o yönde bir evden bahsetmişti.

"Bir süredir boş duruyor," dedi, "sahibi olan yaşlı çift öldüğünden beri." Omuz silkti. "Oldukça bakımsızdı ve bir süredir satılık durumdaydı, ama geçen hafta tabela kaldırıldı."

Her neyse, pek ilgilenmiş gibi görünmüyordu. Sanırım kendi satış listesinde yoktu.

"Sanırım anakaradan biri, yıkıp yeniden inşa etmek için satın aldı."

Araştırmaya zahmet etmemiştik. Zaten Cassie dedikodularla pek ilgilenmezdi ve ben de önümüzdeki üç hafta boyunca kalacağımız evden o kadar memnundum ki keşfe çıkmaya hiç niyetim yoktu.

Sonuç olarak, emlakçı bize anahtarı verip ayrıldığından beri hiç ziyaretçimiz olmamıştı. Giysilerimizi giyip kasabaya gitme zahmetine girmedikçe, diğer insanlar açısından başka bir gezegendeymişiz gibi olabilirdik – ve ikimiz de parti yapmak için değil, dinlenmek için oradaydık.

O kişi gözden kaybolunca Cassie'nin ruh hali değişmiş gibiydi. Bana meydan okurcasına sırıttı.

"Darren'dan ayrıldığında erkeklerden vazgeçeceğini söylemiştin, Michelle!"

Doğru. Genel olarak erkekleri tamamen onaylasam da, erkek arkadaşımdan sonra biraz sessiz zamana ihtiyacım vardı, tercihen büyük harfle yazılan S ile başlayan türden. Cassie ise dersleri yüzünden stresliydi. Sessiz, sadece kızlar arasında geçireceğimiz bir tatil fikri ikimiz için de çok cazipti.

"Bu, bakamayacağım anlamına gelmez, Cass."

Sonuçta, o popo gerçekten çok sevimliydi.

O anda sessizleşti ve ben de ılık su ve hışırdayan yaprakların keyfini çıkardım.

+

Geri saralım…

St John'a giden aynı uçağa binmek istemiştik, ama uçuş saatleri tam olarak uymamıştı. Cassie benden bir saat önce inmişti ve ben Gelen Yolcu salonundan çıktığımda kiralık arabanın anahtarını işaret parmağında çevirip duruyordu. Beş dakika sonra, Route 1'de batıya doğru ilerliyorduk, neşeyle sohbet ediyor, yeniden tanışıyor, manzaraya hayran hayran bakıyorduk.

Neredeyse sonsuza dek en iyi arkadaşlardık. İlkokulda tanışmıştık ve birden fazla öğretmenimiz, bizi ayırt edebilmek için üzerimize isim etiketi takmaları gerektiğini şaka yollu söylemişti. Ve sadece görünüşümüzden çok daha fazla ortak yanımız vardı – ikimiz de biraz içe dönük, ikimiz de sessiz zamanları ve bir kadeh iyi şarabı seviyorduk.

Ve şiir! On yaşından beri ikimiz de şairlerle evleneceğimizi biliyorduk!

Gençlik yıllarımızda ayrılmaz bir ikiliydik; sırlarımızı paylaşır, kıyafet ve saç stilleriyle denemeler yapar, erkekleri anlamaya çalışırdık. Üniversitede oda arkadaşı olarak birbirimize ödevlerde yardım eder, ayrılıklar sonrasında mendil uzatır ve yeni fırsatlara hazırlanırdık.

Mezuniyet ve iş değişiklikleri tüm bunlara son vermişti, ama hâlâ en iyi arkadaşlardık, hâlâ sık sık konuşuyorduk ve TikTok'ta birbirimizi sadakatle takip ediyorduk.

Ama yaz tatilleri! Yetişkinlerin sorumlulukları nedeniyle artık yaz tatillerini hafife alamazdık, ama çoğu yıl bunu başardık. Cassie'nin eşliğinde geçirdiğimiz huzurlu zamanlar, çılgın bir her şey dahil tatil köyünde sulandırılmış kokteyllerden çok daha iyiydi.

Bu yeri üniversitedeki bir saha çalışması sırasında keşfeden Cassie'ydi. Orayı sanki Shangri-La gibi anlatmıştı.

"Adada belki iki ya da üç bin kişi yaşıyor, 'Chelle. Hepsi çok dost canlısı, plajlar harika ve her şey gerçekten rahat ve çok sessiz."

"Peki burası nerede?" diye sordum.

"New Brunswick'te, ama Maine sahilinin hemen güneyinde. Feribot falan da var. Bak, internette birkaç kiralık yer buldum; sana linkleri gönderirim. Bir göz at ve ne düşündüğünü söyle."

Gönderdiği şeyleri dikkatle inceledim ve kendim de biraz araştırma yaptım. İnternette bulduğum şeylerin adayı oldukça çekici gösterdiğini itiraf etmeliyim. Ve kısa süreli kiralık yerlerden biri sanki bizi düşünerek yapılmış gibiydi.

Öneri kabul edildi, desteklendi ve oybirliğiyle kabul edildi.

+

Doksan dakikalık feribot yolculuğunun çoğunu martıları ve yunusları izleyerek geçirdik; bunlar benim için her zaman iyi alametlerdir. Farkına bile varmadan, motorların gürültüsünün değiştiğini hissettik ve feribot korunaklı bir koya girmeye başladı. Birkaç dakika sonra karaya çıkmıştık.

Cassie saatine baktı.

"Kiralama acentesiyle buluşmamıza bir saat var. Biraz market alışverişi yapsak mı?"

Ben de kabul ettim ve kasabanın küçük boyutuna rağmen, ürün çeşitliliğinden hoş bir sürpriz yaşadım. Mağazadaki insanlar da gerçekten çok dostçaydı. Rahatlamış bir şekilde, Avrupa'da artan turist yorgunluğunu düşündüm.

Kır evine giden yol, karışık bir ormanın içinden kıvrılarak ilerlediği için oldukça dikti, ama bunun dışında oldukça iyiydi. Hava muhteşem kokuyordu ve heyecanım giderek artıyordu.

Temsilci yolun hemen kenarında arabasında bekliyordu. Bizi görünce el salladı ve biz de onu takip ettik – yavaşça – yolun çok uzağında, gözden uzak küçük bir eve giden dar bir toprak yoldan.

Her şey Vrbo'nun vaat ettiği gibiydi. Ağaçlarla çevrili ama güneşli bir çim alanda, duyabildiğim tek ses yaprakların arasında esen rüzgârdı. Memnun ama biraz da şaşkın bir şekilde, en son ne zaman gerçek bir sessizlik duyduğumu – ya da duymadığımı – hatırlamaya çalıştım.

Hayır mı? Şöyle söyleyeyim. Gerçek sessizlik, çoğumuzun alışık olmadığı bir şeydir. Yoğun dünyamız her zaman – her zaman – bir dereceye kadar sesle doludur. Uzaklardaki araçlar, ağlayan bebekler, trenler, uğultulu elektrik hatları, çarpan kapılar, bisiklet zilleri, radyolar, konuşan insanlar, uçaklar, kırıcılar, sirenler, havlayan köpekler, gıcırdayan frenler – bu arka plan uğultusu her zaman oradadır. Biz bunun farkında değiliz, tıpkı balıkların suyun farkında olmadığı gibi.

Burada o kadar sessizdi ki, başımın üstünden uçan bir kargayı bile duyabildim.

Bunu bir düşünün.

Bir daha düşünün. Ve Cassie'nin bizim için bulduğu şeyi kıskanın.

Kır evi küçüktü, iki yatak odası, dar ama şaşırtıcı derecede iyi donanımlı bir mutfak ve güzel bir taş şömineli bir oturma odası vardı. Küvet olmaması beni biraz hayal kırıklığına uğrattı, ama oldukça geniş bir duşakabin vardı. Çok temiz ve aydınlıktı. Kısacası, işimizi görürdü ve içeride fazla zaman geçirmeyi planlamadığımız için daha büyük veya daha lüks bir yere kesinlikle ihtiyacımız yoktu.

Sonraki hafta boyunca Cassie ve ben Grand Manan'ı "keşfettik". Eski ama hâlâ güzel olan Swallowtail deniz fenerine hayran kaldık. Katlanır sandalyelerimizi alıp adanın kuzey ucuna balina izlemeye gittik. Fırtına dalgalarının binlerce yıldır oyduğu taş kemer olan Hole-in-the-Wall'da dolaştık. Yürüyüş yaptık ve deniz kayağı denedik. Sayısız küçük müzedeki sergileri hayranlıkla izledik. İlk yerel lezzetimizi denedik: "dulse", diğer adıyla kurutulmuş deniz yosunu. Her şey çok keyifliydi.

Tabii, belki dulse hariç. Şüphesiz bu, alışması gereken bir tat.

Ancak çoğunlukla dinlendik. Ya da daha doğrusu, saatlerimizi parlak güneşin tadını çıkararak geçirdik.

Adada çok özel plajlar var, ancak Fundy Körfezi aynı zamanda dünyadaki en yüksek gelgitlerden bazılarına sahip ve birkaç kez kulağa hoş gelen bir plajın su altında olduğunu görünce hayal kırıklığına uğradık. Güneşlenme programımızı yerel gelgit tablolarına göre ayarlamak yerine, kulübenin yakınında kalmaya yöneldik.

İlk bir iki gün, plajlarda olduğu gibi mayolarımızı giydik, ancak bir sabah Cassie'nin sadece bikini altıyla ortaya çıkmasına hiç şaşırmadım. Neden olmasın ki? Orada bizden başka kimse yoktu ve zaten oda arkadaşıydık. Hiç düşünmeden ona katıldım ve sadece yerel bir dükkana girmek gerektiğinde üstümü giydim.

Huzurlu günler birbirini takip etti, sakin bir akış içinde.

+

Onu bulan Cassie'ydi.

Bir sabah geç saatlerde öğle yemeğini hazırlarken, çok heyecanlı bir şekilde odaya daldı.

"Az önce harika bir yer buldum, 'Chelle!"

"Ne? Nerede?"

"Gel hadi!"

Elimi tutarak beni adeta sürükleyerek çevredeki ağaçların arasına götürdü. Hayretler içindeydim, kulübeden yüz metre bile uzak olmayan bir yerde minyatür bir Shangri-la vardı.

Yavaşça akan suyun yumuşak melodisi, ormanın içinden kıvrılarak geçen ve yapraklı ağaçların gölgesinde, yumuşacık çimlerin arasında uzanan küçük bir dereyi haber veriyordu.

Yaklaştıkça, derenin hiçbir belirgin neden olmaksızın bir yerde genişlediğini ve kumlu tabanlı küçük bir gölet oluşturduğunu gördüm.

Yukarıdaki yapraklar hareket ettikçe ışık su üzerinde parıldayıp dans ediyordu. Yukarıda birkaç kuş cıvıldıyordu, ama onun dışında burası tamamen bize aitti.

Burası, hayatımda gördüğüm en huzurlu ve güzel yerdi.

Her yöne bakarak, başımı çevirip, her şeyi gözlerime sığdırmaya çalıştım. Etrafta başka bir insan varlığının izi yoktu.

"Vay canına! Çok beğendim Cass!"

"Beğeneceğini düşünmüştüm!"

Mutlu bir şekilde gülerek, bikini altını başparmaklarıyla kalçasından aşağı itti ve göle doğru yürüdü. Neden? Bilmiyorum – belki de Eden'i kıyafetlerle kirletmemek gerektiği hissi? Her neyse, tamamen uygun görünüyordu.

Cassie yüzünde parlak bir gülümsemeyle dönmeden önce, ayak parmaklarından biri bir anlığına durgun suya daldı.

"Çok güzel, 'Chelle! Gerçekten çok sıcak!"

Daha fazla tereddüt etmeden göle girdi. Ortaya ulaştığında su beline kadar geliyordu. Arkasını döndü.

"Hadi ama, şapşal!"

İki kez söylenmesine gerek yoktu.

Orası bizim uğrak yerimiz, dünyadaki en sevdiğimiz yer oldu. Sabahları hava çok soğuksa, kulübede vakit geçirirdik, ama sonunda kaçınılmaz olarak göle giderdik. Rahat, sakin ve mahrem olan o yeri kendimize ait saydık.

Sonra, bir gün, ziyaretçimiz…

+

Gözlerimi kapatıp suda süzülmekten memnun, bu yerin huzurundan başka bir şey düşünmüyordum. Cassie'nin kısa bir şaşkınlık çığlığı beni dünyaya geri getirdi.

Gözlerimi açtığımda ben de hafif bir çığlık attım ve aceleyle su altına daldım.

Göletin kenarında, kulübemizin karşı tarafında, kıvırcık kahverengi saçlı, kısa sakallı ve yüzünde şok olmuş bir ifadeyle duran uzun boylu, geniş omuzlu bir genç adam vardı.

Ayrıca, iki çift küpe ve meme halkası sayesinde, Cassie ile benim giydiğimizden bile daha az giyinmişti.

"Ne oluyor lan?" diye bağırdı Cassie.

"Özür dilerim! Çok özür dilerim!" diye kekeledi, topukları üzerinde dönerek. "Burada kimse olduğunu düşünmemiştim!"

Geri çekilişi tam bir koşu sayılmazdı, ama kesinlikle hızlı bir yürüyüşüydü. Bu fırsatı değerlendirip onu daha yakından inceledim. Kaslı görünüyordu ama aşırı kaslı değildi. Hareketleri iyiydi, koordineli ama zariflik sınırının biraz altında.

Ve evet, çok hoş bir poposu vardı.

Şahsen, sıkı bir erkek poposunun büyüleyici olduğunu, gerektiğinde bolca kas gücü vaat ettiğini düşünüyorum.

Bu popo, adamın bronzlaşmış bel ve uyluklarının düşündürdüğünden daha solgun olsa da, hayran gözlerime oldukça iyi görünüyordu ve üzerinde en ufak bir yağ birikintisi ya da muffin topu izi yoktu.

Yanımda duran Cassie, uzun, yavaş, neredeyse ıslık gibi bir nefes verdi.

"O da neydi öyle?" diye mırıldandı.

"Şey, belki de sadece yüzmek istedi, Cass?"

"Ama o bizim göletimiz!" diye tısladı, sonra bir saniye sonra, "Şey, hayır, sanırım değil. Ama yine de…!"

"Bence o da bizim kadar utanmıştı."

"Eh, tabii ki utanmalıydı!"

Uzaklaşan siluetin ağaçların arkasında kayboluşunu izledim ve izlerken gülümsememin büyüdüğünü hissettim.

"Bilmiyorum, Cass. Biraz sevimliydi."

"Sanırım."

Onun bizi kovmasına izin vermedik, ama kulübeye dönmeden önce de fazla oyalanmadık. O gün akşam yemeği erkendi, bir şişe Malbec sayesinde yemek pişirme işimiz çabucak bitti.

+

Doğal olarak erkenci bir insan olduğum için, genellikle sabahları kahveyi hazırlayan bendim. Mutfakta keyifli bir ruh hali içinde oyalanıyordum.

Kapıya gelen yumuşak bir vuruşla biraz irkildim.

Genelde pijama olarak giydiğim tişört, önemli yerleri örtecek kadar uzundu, bu yüzden kapıyı açtım ve nedense kiralama acentesinden birini bekliyordum.

Ama kapıda, önceki gün gördüğümüz çıplak çocuk vardı, şimdi boya lekeli kesik kot pantolon ve tişört giymişti. Elinde kırmızı, sarı ve mor renklerde büyük bir demet kır çiçeği vardı. Çok güzeldi ve zorla gülümsememe gerek kalmadı.

"Şey, teşekkür ederim," dedim sineklik kapının içinden. "Ama, şey, neden…?"

"Şey, sanırım dün hepimizi utandırdım ve özür dilemek istedim. Ben Ethan, komşunuzum."

Sesi çok derindi ve kendimi, daha önce hiç fark etmediğim, antik çağlardan kalma bir kadınsal programlamayla mücadele ederken buldum.

"Şey, merhaba."

Gülümsedi, parlak beyaz dişleri ve üst ön dişleri arasındaki sevimli boşluk ortaya çıktı. Çiçekler de gerçekten çok güzeldi.

Cesaretini topla, evlat. Sosyalleş!

"Az önce kahve yaptım. İster misin…?"

"Çok iyi olur. Teşekkürler."

Gülümsemesini sevdim!

"Bak, Cassie, yani oda arkadaşım, hâlâ uyuyor. Bana bir dakika ver, ben de dışarıya gelirim. Kahveni nasıl istersin?"

"Sadece yarım şeker. Teşekkürler."

Gözleri çiçeklere indi, sonra benimkilere yükseldi.

Sineklik kapısının kancasını açtım. Çiçekleri almak için dışarı uzandığımda, parmakları bileğime dokundu ve nefesim bir an için kesildi.

"Teşekkürler. Çok güzeller! Onları suya koyayım, hemen geliyorum."

Tabii ki bir dakikadan fazla sürdü. Aynaya baktığımda, tişörtüm kapıyı açmak için belki uygun olabilirdi, ama dışarı çıkıp yeni – erkek – komşumla konuşmak için pek uygun değildi, bu yüzden bir sütyen ve bluz bulup kot pantolonumu giydim. Aynaya bakarak, sabahın karışık saçlarımı taramak için bir dakika ayırdım.

Çiçekleri su dolu bir vazoya koydum, iki fincan kahve doldurduktan sonra durakladım ve Cassie'nin kapısını hafifçe çaldım, kapıyı biraz araladım.

"Cassie, tatlım? Misafirlerimiz var. İstersen uyuyabilirsin, ama biz dışarıda olacağız. İstersen kahve hazır."

İçeriden hafif bir homurtu geldi. Yeterliydi.

Kalçamla sineklik kapısını itip açtım ve Ethan'ı dışarıdaki eski Adirondack sandalyelerinden birinde otururken gördüm. O da fincana uzanırken bana aynı güzel gülümsemeyi gösterdi.

"Teşekkürler."

"Önemli değil. Demek sen 'yan komşu Ethan'sın. 'Yan komşu' diye bir şey olduğunu sanmıyordum."

Bunu söylediğimi duyunca içimden bir irkilme hissettim. Elbette bir 'komşu' vardı. Tekrar denemeye başladım.

"Yani…"

"Anladım." Gülümsemesi bulaşıcıydı. "Burası dedemlerin eviydi ve ben, nasıl desem, onu yenilemeye çalışıyorum?"

Gülümsemesi biraz hüzünlü bir hal aldı.

"Sanırım daha çok yeniden inşa etmek gibi. Tahmin ettiğimden daha büyük bir iş çıktı."

"Oh. Burası büyükanneniz ve büyükbabanızın mıydı? Emlakçı buranın satılık olduğunu söylemişti."

"Öyleydi, ama ailemi ikna edip denememe izin verdiler."

"Ah."

Kahvesinden bir yudum aldı, kulübeye doğru baktı.

"Peki, 'Cassie'. Bu 'Casandra' mı?"

Başımı salladım.

"Peki, eğer o Cassandra ise, Cassandra'nın oda arkadaşının adı ne olabilir?"

Biraz kızardım.

"Oh, pardon, ben Michelle."

Kupasını kaldırdı.

"Kahven çok güzel, Michelle."

"Beğendiğine sevindim. Ben…"

Ekran kapısının hafif bir gıcırtısı sözümü kesti. Cassie, gözlerini ovuşturarak ve kendi fincanını sıkıca tutarak ortaya çıktı. Üzerinde basit, siyah bir triko elbise olduğunu görünce biraz rahatladım. Elbisenin altında Cassie'den başka bir şey olmadığı oldukça açıktı, ama normal sabah kıyafetine göre bir adım ilerideydi, bu yüzden her şey yolundaydı.

Ziyaretçimizin, Cassie'nin elbisesinin ince kumaşının altındaki oldukça belirgin meme uçlarından gözlerini ayırmayı başarması beni etkiledi.

Çoğunlukla – ve erkekler söz konusu olduğunda, mantıklı bir kızın bekleyebileceği tek şey budur.

"Merhaba," diye mırıldandı, bir elinin parmak uçlarıyla hafifçe selam verdi. Cassie kesinlikle erkenci bir kuş değildi.

Oğlan ayağa kalktı ve Cassie'nin ilgisinin aniden arttığını gördüm.

"Cassie," dedim, "sana komşumuz Ethan'ı tanıtayım. Ethan, bu Cassie."

Cassie koltuğa kendini bırakırken üçüncü sandalye hafifçe gıcırdadı.

"Merhaba," dedi Ethan, oturup kupasından bir yudum almadan önce.

"Ne kadar süre…?"

"Ne kadar süredir…?"

İkimiz de aynı anda soru sormaya başlamıştık. İkimiz de durup gülümsedik.

"Ben burada büyüdüm," dedi gülümseyerek. "Peki siz ikiniz ne kadar kalacaksınız?"

"Üç haftadır," dedi Cassie, kahve fincanının kenarından uykulu bir sesle.

"20'sine kadar burada kalacağız," diye ekledim.

Gülümsemesi genişledi, sonra cevap verirken biraz azaldı.

"Sonra da bu acınası adayı böylesine güzelliklerden mahrum bırakarak ayrılacaksınız!"

Kendimi kıkırdayarken buldum.

"Çok güzel sözler söylüyorsun, Ethan."

Yüzü hafifçe kızardı.

"Şey, özür dilerim. İçimdeki bastırılmış şair konuşuyor."

Cassie'nin ne kadar çabuk uyandığını görünce içimden gülümsedim. Gözleri bir an benimkilerle buluştu, sonra hafifçe kekeleyerek ona döndü.

"Sen… Yani, sen bir…"

Normalde bu kadar kolay telaşlanmazdı ve içimdeki gülümseme iki katına çıktı.

"Şair miyim?" diye gülerek sordu. "Hayır, pek sayılmaz. Şair adayı diyebiliriz sanırım."

"Şiir yayınlamadığın zamanlarda ne yapıyorsun, Ethan?" diye sordum.

"Marangozum. Şey, marangoz çırağıyım. Lisansımı almam için en az bir yılım daha var."

İkimiz arasında bakışlarını gezdirdi.

"Siz bayanlar ne iş yapıyorsunuz?"

"Ben satış elemanıyım," diye başladım, ama Cassie sözümü kesti.

"Michelle memleketinde bir Apple mağazasının müdür yardımcısı ve ben deniz biyolojisi alanında yüksek lisans yapıyorum."

"Vay canına! Çok etkilendim!"

"Sen nerede okuyorsun, Ethan?"

"Fredericton'daki üniversitede. Lisansımı almadan önce bir yıl daha dersim var, ayrıca biraz da pratik yapmam gerekiyor."

Cassie'nin kaşları hafifçe kalktı.

"Ben, çırak marangozların bile yazın çok meşgul olacağını düşünürdüm."

"Evet, ama onlara gerçeği söyledim, yazın büyükannemle büyükbabamın işlerini halletmem gerektiğini söyledim."

Kahvesinden bir yudum daha aldı, sonra fincanı koltuğun geniş koluna koydu.

"Neyse," dedi, "dün seni utandırdığım için gerçekten özür dilemek istedim. Günün çoğunu eski sıvaları kazımakla geçirmiştim, terlemiştim ve gölette birinin olabileceğini hiç düşünmemiştim. Orası, küçük bir çocukken benim için her zaman özel bir yerdi."

Cassie ve ben yine kısa bir süre göz göze geldik.

"Önemli değil," dedi.

"Paylaşmaya hazırız," diye ekledim.

"Teşekkürler."

"Çok seve seve," diye ekledi Cassie. Ben de içimden gülümsedim. Cassie'nin kızgınlığı açıkça dağılmıştı.

Sanki bir şey hatırlamış gibi hafifçe güldü.

"Ne?"

Cassie'nin kaşları havaya kalktı.

"Hiçbir şey. Sadece aklıma bir şey geldi."

"Anlat bize!"

Cevap vermeden önce yüzü biraz kızardı.

"Çocukken orada çok zaman geçirirdim."

"Ve…?"

Utanarak, yumuşak bir sesle tekrar denedi.

"Şey, gölette minnow balıkları ve kurbağalar olduğunu hatırlıyorum, sevimli su perileri değil."

Cassie'nin boş bakışını görünce kıkırdandım.

"Su perileri, Cass."

"Ah."

"Tüm ada ziyaretçilerine karşı bu kadar çekici misin, Ethan?"

Bunun üzerine, yüzündeki kızarıklık tam anlamıyla bir kızarmaya dönüştü.

"Üzgünüm."

Sözlerimi bir tür sınırı aştığı şeklinde algıladığı belli olan Ethan, ayağa kalkmaya başladı.

Cassie ve ben aynı anda el uzattık ve ikimiz de onun ellerinden birini tuttuk.